“소프트웨어(SW)를 원가절감 대상으로만 보지 말아 달라.” ‘왜 우리나라 SW 산업 경쟁력이 약하다고 생각하나’란 질문에 한 중소 SW 업체 사장은 이렇게 부탁했다. 자동차 산업 이야기를 하다 나온 이야기였는데, 다른 산업에 적용해도 무리가 없어보였다.

이 사장은 전투기를 예로 들었다. 예전에 전투기의 아주 조그만 SW 오류를 해결하기 위해 미국 기술자를 부른 적이 있었다. 기술자는 단 몇 분 만에 문제를 해결하고 수백억 원을 받아갔다.말도 안 되는 얘기지만 사실이다. 이 같은 상황을 바꿔보기 위해 정부는 나랏돈을 투자해 이 SW를 개발하게 했다. 중소기업이 개발에 성공했다. 하지만 제품을 공급하는 과정에서 정당한 대가를 지불하는 데는 인색했다.이 사장은 이처럼 SW 가치를 인정하지 않는, 제조업 위주의 산업 구조가 SW 경쟁력 약화를 초래했다고 결론을 내렸다.물론 전적으로 그렇다는 건 아니다. SW가 ‘홀대’를 받는다고 말할 순 있지만 독자 산업이 아니라고 말하는 건 지나친 감이 있다. 정부 돈을 들였으니 싸게 공급해 달라는 것도 무리한 요구는 아니다.그러나 이런 것에 집중하다보면 핵심에 접근하지 못한다. 중요한 점은 그렇게 싸게 공급하다보면 마이크로소프트처럼 SW만으로 자립할 수 있는 기업이 만들어지기 어렵다는 점이다.인건비 정도만 겨우 건질 수 있고 SW를 부가가치 있는 제품으로 인정받지 못하는 상황에서 누가 SW를 개발하려고 하겠는가.특히 해외 기업의 것은 인정해주면서도 우리 것은 유독 인정하지 않으려는 게 우리네 풍토다. 사정이 이렇다 보니 정부와 대기업 모두 국내 기업이 개발한 SW는 원가절감 대상으로만 본다는 게 현장의 목소리다.이런 현상이 반복되면 결국 국내 SW 업체는 설 곳을 잃고, 고액의 사용료를 요구하는 외국계 기업이 그 자리를 차지하게 된다. 결국 제조업 경쟁력도 나빠질 수밖에 없다.SW 인재 양성도 좋지만 이미 양성된 인력이 만든 SW를 제값 받고 팔 수 있는 환경 조성이 시급하다는 얘기다.